よどじん（平成27年5月）

　「ゼリーが3コとガムが2コ、合わせて50円。うーん、どうしようかなぁ」握りしめた10円玉を何度も確認しながら、ぎっしりと並べられたお菓子の陳列棚を見つめる。
　
ここは、まちの駄菓子屋さん。
　
今月のよどじんは、
田川北1丁目にあるノブタヤ商店
「見守り続ける小さな夢」延田幸子さん

　通りから入った静かな住宅街の中にあり、店構えもとてもシンプル。表を通りかかってもお店と気づかないくらいだが、子ども達は皆知っている夢の場所。
　
　近頃は子どもの数が減ったといっても、遠足の前の日ともなると、4畳半ほどの店舗スペースに20人ぐらいの子どもが入り大変なことになる。幸子さんは長年の経験から「遠足の前の日は道路がいっぱいになるから自転車は乗ってきたらあかんで」と事前アナウンスを欠かさない。

　今ではすっかり姿を消してしまった、まちの駄菓子屋さん。
　
　必死にかき集めた小銭を握りしめて、期待に胸をふくらませた子ども達がお店の玄関をくぐる。そして、欲しいものだらけの小さな夢がぎっしりつまった陳列棚から、とっておきの組み合わせが出来るまで何度も何度も計算する。
　
　「小さい頃からうちに通っていると、小学校に入学するまでには足し算引き算はだいたい計算できるわね（笑）」

　「また昔みたいにたくさんの子ども達に来てほしいね。でもあんまり来てもらったら、近所迷惑になるからそれも困るけどねぇ（笑）」
　
　子どもの頃の夢がたくさんつまった場所。時代が移り変わっても色あせない風景。そして子ども達の成長を静かに見守る優しいまなざしが今でも残されていた。